CAPÍTULO 10 O MUNDO E VOCÊ

"Não ameis o mundo nem as cousas que há no mundo. Se alguém amar o mundo, o amor do Pai não está nele" (1 João 2:15).

* * *

O Espírito Santo passa a habitar em você desde o mo¬mento de sua conversão. Sua presença lhe assegura um Guia vivo. Ele irá ajudá-lo na avaliação de sua vida.
Um dos artigos favoritos da revista "Seleções", desde quase o seu início, tem sido o que fala sobre o "Meu Tipo Inesque¬cível".
Algumas vezes pessoas bastante conhecidas têm sido men¬cionadas; mas, com mais freqüência, esses artigos têm destacado homens e mulheres pouco conhecidos. Pessoas cujas vidas tive¬ram algum significado especial por causa de seu caráter, de sua personalidade, ou daquilo que representavam para outros.
O verdadeiro cristão é um tipo inesquecível que, dia após dia, se torna mais semelhante à pessoa mais inesquecível que o mundo já conheceu. Naturalmente que estou falando de Jesus Cristo.
Viver como cristão não é observar uma certa lista de "pode" ou outra ainda mais longa de "não pode". A vida cris¬tã é uma lealdade positiva a Jesus Cristo. É tornar-se tão envol¬vido com Ele que os valores e padrões do mundo que nos cerca percam sua influência.
Se você nasceu de novo, se confiou em Jesus Cristo como seu Salvador pessoal, experimentou então uma transformação maravilhosa. É uma nova criatura, com uma natureza comple¬tamente nova. Pertence a um tipo novo e diferente de família.
Como resultado, você possui agora uma concepção inteira¬mente mudada. O seu é agora um novo destino. Toda a sua atitude se modificou.
Durante a Idade Média, os Separatistas acreditavam que era impossível ter uma vida santa a não ser que se isolassem do mundo que os cercava. A solução que encontraram foi cons¬truir cidades muradas que os isolassem da sociedade que tenta¬vam deixar.
Com o passar dos anos, porém, os mesmos males da civi¬lização voltavam a produzir-se entre eles e um novo começo se tornava necessário.
Escapar do mundo é realmente impossível. Nem devemos desejar isso. Deus nos quer no mundo com um propósito santo — sermos testemunhas de Jesus Cristo.
Esta é a nossa única justificativa para viver nesta terra. E não podemos ser aquilo que Deus propositou, a não ser que permitamos que Ele nos mantenha diferentes.


QUE É SEPARAÇÃO?
A Bíblia fala de separação. Por exemplo, o apóstolo Paulo deu claras instruções aos cristãos de Corinto para que não se envolvessem com o mundo ao seu redor. "Não vos ponhais em jugo desigual com os incrédulos", escreveu ele em 2 Coríntios 6:14.
A cidade de Corinto era pecaminosa, da mesma forma como o é o nosso mundo de hoje. O próprio termo coríntios veio a tornar-se sinônimo de conduta lasciva. Até mesmo a adoração religiosa incluía práticas imorais.
Cheio de preocupação paternal, o apóstolo escreveu: "Por isso, retirai-vos do meio deles, separai-vos, diz o Senhor" (2
Coríntios 6:17). Estamos no mundo, mas certamente não somos do mundo.
Quando o apóstolo nos diz para não ficarmos sob o mes¬mo jugo dos incrédulos, ele está se referindo a passagens como Deuteronômio 22:9-11. Encontramos aqui o mandamento: "Não semearás a tua vinha com duas espécies de semente, para que não degenere o fruto da semente que semeaste e a messe da vinha. Não lavraras com junta de boi e jumento. Não te vestiras de estofos de lã e linho juntamente".
O princípio aplicado neste ponto é simplesmente este: o que Deus juntou não devemos separar, e o que Ele separou não devemos juntar.
Por que. a Bíblia proíbe o jugo desigual? Por ser inconve¬niente e injusto. O boi e o asno eram diferentes em tamanho, temperamento e força. O boi era considerado limpo; d asno, impuro. O jugo desigual teria provocado desconforto e dor em ambos. Colocá-los em uma mesma junta seria obter uma pare-lha mal combinada.
O grande estudioso grego, A. T. Robertson, traduz a pas¬sagem sobre o jugo desigual desta forma: "Não se sujeite ao mesmo jugo dos não-convertidos". J. Henry Jowett afirmou: "O mundanismo é um estado de espírito, uma disposição men¬tal, e uma atitude da alma. É uma vida com apelos elevados, despida de ideais superiores. Um olhar sempre horizontal e nunca vertical".
O apóstolo Paulo chega ao fundo da questão em Romanos 6:11: "Assim também vós considerai-vos mortos para o pecado, mas vivos para Deus em Cristo Jesus".
Esta é a resposta para a vitória cristã: Morra para o mundo e viva para Deus. Enquanto não fizer isto, sua vida cristã será difícil e contraditória.

MANDAMENTOS DEFINIDOS PARA A SEPARAÇÃO
Mas, o que o cristão deve ou não deve fazer? A Palavra de Deus inclui muitos mandamentos definidos. Certas coisas são sempre corretas para os cristãos, enquanto outras são sempre incorretas.
É sempre certo ser motivado pelo amor a Deus e a um mundo necessitado, mas é sempre errado mentir, enganar, ou ser dirigido por motivos maus.
Entre os claros mandamentos relativos ao bem e ao mal, existe uma zona neutra definida que às vezes apresenta pro¬blemas.
A Bíblia não diz "pode" ou "não pode" com respeito a certas questões. Nestes casos precisamos do Espírito Santo para aplicar os princípios bíblicos.
No momento da conversão o Espírito Santo passa a habi¬tar em você. A sua presença lhe assegura um Guia vivo. Ele irá ajudá-lo a avaliar a sua vida de acordo com a vontade de Deus. Lembre-se sempre, porém, que nossa natureza tem pro¬pensão para a falsidade. No caso de dúvida, é necessário pedir auxílio.
Eu tenho orado com freqüência: "Senhor Deus, não passo de uma criança. Ajuda-me a pensar corretamente. Revela-me a Tua vontade. Livra-me do mal, até mesmo da aparência do mal. Ensina-me a viver de tal maneira que meu comportamento possa glorificar-Te". Precisamos da ajuda do Espírito Santo e temos necessidade de orar. Mas, quero também dar-lhe algu¬mas sugestões específicas.

ORIENTAÇÃO BÍBLICA PARA A SEPARAÇÃO

1. Tenha em mente o princípio de propriedade
Nós, que cremos em Jesus Cristo, nos tornamos filhos de Deus. Somos duplamente d'Ele, na verdade, pois Ele é nosso Criador e também nosso Redentor. Ele nos criou e a seguir nos comprou. Paulo pergunta em 1 Coríntios 6:19: "Acaso não sabeis que o vosso corpo é santuário do Espírito Santo que está em vós, o qual tendes da parte de Deus, e que não sois de vós mesmos?"
Ele passa então a explicar: "Porque fostes comprados por preço. Agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo". Não per¬tencemos a nós mesmos. Deus nos criou e remiu. Lembre-se sempre da orientação sobre o direito de propriedade.

2. Nossa conduta como cristãos deve ser governada pela cons¬ciência de nossa responsabilidade pelo próximo
Devemos perguntar a nós mesmos: "Como minha conduta afetará aos que me cercam? Minha influência é positiva ou negativa?" Não se esqueça que o mundo sabe que o cristão é diferente. Foi baseado neste princípio que Paulo escreveu em 1 Coríntios 8:13: "E por isso, se a comida serve de escândalo a meu irmão, nunca mais comerei carne, para que não venha a escandalizá-lo". O grande apóstolo estava decidido a ser um bom exemplo para os demais.
A carne oferecida aos ídolos era provavelmente a mais fina que o dinheiro poderia comprar. Depois de feita a sua oferta, ela podia ser comprada a baixo preço no mercado livre. Mas, se o fato de comer dessa carne ofendia a outros, Paulo se recusaria a fazer isso. Devemos, pois, perguntar: "Como mi¬nha conduta afetará outras pessoas?"

3. Tenha em mente o efeito que suas decisões terão sobre a sua própria pessoa
Este ponto tem como enfoque sua utilidade para Deus. Devemos perguntar-nos: "Meu envolvimento irá tornar-me mais útil para Deus, ou menos útil? Posso pedir-Lhe que abençoe minha conduta?"
A aplicação deste princípio feita por Paulo pode ser vista em 1 Coríntios 9:27, onde ele diz: "Mas esmurro o meu corpo, e o reduzo à escravidão, para que, tendo pregado a outros, não venha eu mesmo a ser desqualificado". Jamais ignore a orienta¬ção sobre o "eu". Qual o efeito que o meu envolvimento terá sobre a minha eficácia no serviço de Deus?

4. Tudo o que fizermos deverá ser sempre para a glória de Deus
Este é o teste principal. Pergunte sempre: "Posso fazer isto para a glória de Deus?" Ou, "O que Jesus Cristo gostaria que eu fizesse?"
O grande apóstolo resume este princípio em 1 Coríntios 10:31: "Portanto, quer comais, quer bebais, ou façais outra cousa qualquer, fazei tudo para a glória de Deus". A glória de Deus deve ser nosso alvo supremo.
A Bíblia ajuda muito no discernimento da vontade de Deus nos pontos duvidosos. 1 Tessalonicenses 5:22 estabelece uma orientação básica: "Abstende-vos de toda forma de mal".
Uma outra é encontrada em Romanos 12:2: "E não vos conformeis com este século, mas transformai-vos pela renova¬ção da vossa mente, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus". Devemos nos transfor¬mar e não nos conformar.
A vontade de Deus é também mencionada em Gaiatas 1:4, que fala de Cristo "o qual se entregou a si mesmo pelos nossos pecados, para nos desarraigar deste mundo perverso, segundo a vontade de nosso Deus e Pai".
Efésios 6:12 descreve nossa oposição: "porque a nossa luta não é contra o sangue e a carne, e, sim, contra os principados e potestades, contra os dominadores deste mundo tene¬broso, contra as forças espirituais do mal, nas regiões celestes".
Tiago nos adverte em sua carta: "Infiéis, não compreendeis que a amizade do mundo é inimiga de Deus?" E, a seguir, acrescenta: "Aquele, pois, que quiser ser amigo do mundo, constitui-se inimigo de Deus" (Tiago 4:4).
O apóstolo João, com seu modo manso, apresenta uma advertência semelhante em 1 João 2:15: "Não ameis o mundo nem as cousas que há no mundo. Se alguém amar o mundo, o amor do Pai não está nele".
A pessoa que se entrega por completo a Jesus Cristo não terá sérios problemas com o mundanismo. Possa Deus ajudar você a decidir-se a viver vitoriosamente para Cristo neste mundo.
Paulo escreveu em Gaiatas 2:20: "Estou crucificado com Cristo; logo, já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim". Em análise final, esta experiência continuada de permitir que Cristo viva em nós e através de nós é a maneira de viver como um verdadeiro cristão.

LEMBRETES <
Escapar do mundo é realmente impossível. Nem devemos desejar isso. Deus nos quer no mundo com um propósito santo: sermos testemunhas de Jesus Cristo.
A vida cristã é uma lealdade positiva a Jesus Cristo. É tor¬nar-se tão envolvido com Ele que os valores e padrões do mundo que nos cerca percam sua influência.
"O mundanismo é um estado de espírito, uma disposição mental, e uma atitude da alma. É uma vida sem apelos elevados, despida de ideais superiores. Um olhar sempre horizontal e nunca vertical."
(John Henry Jowett)

Não se esqueça que o mundo sabe que o cristão é dife¬rente.
A pessoa que se entrega por completo a Jesus Cristo não terá problemas sérios com o mundanismo. '

PERGUNTAS
1. Quando Paulo nos diz em 2 Coríntios 6:14 para não nos colocarmos em jugo desigual com os incrédulos, a que pas¬sagem do Velho Testamento ele se refere?
2. Por que Deus proíbe o jugo desigual em Deuteronômio 22:10?
3. Quando a Bíblia não diz claramente se podemos ou não fazer alguma coisa, como podemos saber o que é aceitável a Deus?
4. Cite quatro orientações para a separação e os versículos bíblicos apropriados.
5. Por que Paulo disciplinava seu corpo?
6. Qual o teste principal?

CAPÍTULO 11 VOCÊ E A IGREJA

"Também vós, como pedras que vivem, sois edificados ca­sa espiritual" (1 Pedro 2:5).

"A Bíblia ignora a religião solitária." (John Wesley)

"É possível que os homens não leiam o evangelho enca­dernado em pele de foca, ou em marroquim, ou mesmo em tecido, mas não podem fugir do evangelho em sapatos de cou­ro". (Donald Gray Barnhouse)

"A freqüência à igreja é tão vital para um discípulo quan­to a transfusão de um sangue rico e saudável para o enfermo." (Dwight L. Moody)

* * *

VOCÊ PRECISA DA IGREJA E A IGREJA PRECISA DE VOCÊ

A Bíblia diz que somos pedras vivas, unidas umas às ou­tras no edifício de Deus. Para alcançar êxito na vida cristã, to­do convertido, e na verdade todo cristão, precisa da comunhão da Igreja, uma instituição divina e permanente, a respeito da qual Jesus afirmou: "As portas do inferno não prevalecerão contra ela" (Mateus 16:18).

Alguém disse: "Apesar de a Igreja ter muitos críticos, ela não tem rivais".

E apesar da tormenta e tribulação que possa atravessar, ou mesmo que venha a ser negligenciada, a Igreja permanecerá. Ela sobreviverá a todo ataque que lhe for feito, pois é uma instituição de Deus.

POR QUE A IGREJA É IMPORTANTE?

A Igreja é importante por ser uma organização divina, ten­do Cristo como fundamento. E, meu amigo, ela nunca desapa­recerá. Jamais será destruída.

Jesus Cristo é o alicerce da Igreja. Em Efésios 1:22-23, aprendemos que Deus Pai exaltou a Cristo Jesus "e pôs todas as cousas debaixo dos seus pés e, para ser o cabeça sobre to­das as cousas, o deu à Igreja, a qual é o seu corpo, a plenitude daquele que a tudo enche em todas as cousas".

O apóstolo Paulo, escrevendo à igreja de Corinto, salien­tou a importância deste fato: "Porque ninguém pode lançar outro fundamento, além do que foi posto, o qual é Jesus Cris­to" (1 Coríntios 3:11). Ele deu instruções aos crentes de Éfeso, ensinando que o relacionamento de amor adequado entre marido e mulher deve assemelhar-se ao que existe entre Cristo e sua Igreja. (Veja Efésios 5:22-25).

Um dos problemas da Igreja é que ela é composta de pessoas como você e eu. A Igreja é uma instituição divina fun­dada por Jesus, mas é também uma instituição humana. Não é uma estufa que opera sob condições ideais em uma atmosfera controlada. É um grupo organizado de santos imperfeitos, ca­da um com suas falhas e deficiências.

Admitimos nossas faltas e queremos corrigir nossas im­perfeições. Mas de tudo o que nos foi dado por Deus, na terra ou no céu, organização alguma é mais significativa do que a Igreja.

O QUE É A IGREJA?

Estou certo de que ao ouvirem a palavra Igreja, muitos pensam imediatamente em um prédio de tijolos com uma tor­re alta e impressiva. Mas a Bíblia nunca fala da Igreja deste modo.

Na realidade, a palavra grega ekklesia, traduzida como igreja no Novo Testamento, refere-se a uma assembléia de cris­tãos ou ao Corpo de Cristo composto de todas as pessoas no mundo que receberam a Jesus Cristo como Salvador. Em 1 Coríntios 1:2 lemos: ". . .todos que em todo lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo". Isto se refere ao Corpo místico de Cristo, freqüentemente chamado de Noiva de Cris­to, ou Igreja universal. Todavia, esse mesmo versículo come­ça: "À igreja de Deus que está em Corinto", referindo-se cla­ramente à congregação local de crentes em Corinto.

A palavra ekklesia é composta de dois termos separados, a preposição ek, significando "fora de", e o verbo kaléo, que significa "chamar". A Igreja é um grupo de pessoas "chama­das para fora", um povo separado por Deus para Si mesmo.

Quando a palavra ekklesia ou igreja aparece no Novo Tes­tamento, ela geralmente se refere a um corpo de crentes agru­pado em um lugar definido; ou, um grupo organizado de pes­soas em uma comunidade local, que aceita as Escrituras como base de fé e comportamento.

P.T. Forsythe referiu-se à igreja local como se fosse o "fruto da Igreja universal". A importância da igreja local é imen­sa, sendo ela usada por Deus para realizar a sua obra aqui na terra.

Um amigo me disse certo dia: "Não pertenço a uma igre­ja específica, pois não vejo tal mandamento na Bíblia". Mas, se esse amigo tivesse realmente estudado a Bíblia, teria com­preendido que a assembléia local é grandemente enfatizada atra­vés de todo o Novo Testamento. O livro de Atos infere que no Dia de Pentecostes três mil novos crentes foram acrescenta­dos à igreja em Jerusalém. Mais tarde, no livro de Atos, lemos que a igreja local de Antioquia ordenou Paulo e Barnabé e os enviou em viagem»missionária.

O apóstolo João recebeu sete mensagens do próprio Se­nhor, dirigidas às sete igrejas locais. Paulo e seus companhei­ros passaram muitos anos trabalhando para estabelecer e for­talecer assembléias locais. Nove das treze epístolas que ele escreveu sob a orientação do Espírito Santo foram endereçadas a igrejas locais.

Em nossos dias, e em algumas denominações evangélicas, é a igreja local que escolhe missionários e os sustenta. É a igre­ja local que mantém escolas dominicais, que ajuda os pobres, que realiza cultos de adoração, edificação e evangelismo. É a igreja local que serve como instrumento humano para realizar o trabalho de Deus aqui na terra. E justamente porque o traba­lho de Deus deve continuar e continuará é que existe um futu­ro para a Igreja de Jesus Cristo.

A IGREJA APOSTÓLICA

O capítulo 2 do Livro de Atos relata vividamente a his­tória dessa primeira igreja em Jerusalém, dando uma clara ilus­tração de como o Espírito Santo foi derramado. Em Atos 2:41 lemos: "Então os que lhe aceitaram a palavra foram batizados; havendo um acréscimo naquele dia de quase três mil pessoas".

Aqueles primeiros crentes receberam a Palavra de Deus. Concordaram com a acusação bíblica de culpa e pecado, e tive­ram uma experiência com o Cristo vivo. Como resultado dessa experiência salvadora, tornaram-se parte do Corpo de Cristo, a Igreja.

Os cristãos, através dos séculos, descobriram ser-lhes ne­cessário ter comunhão uns com os outros. O escritor de He-breus fala disto quando declara: "Não deixemos de congregar-nos, como é costume de alguns" (Hebreus 10:25). Martinho Lutero coloca a situação nestes termos: "Reunir-se com o povo de Deus em adoração comum ao Pai é tão necessário para a vida cristã quanto a oração".

Há algum tempo atrás eu sugeri a um crente de muitos anos de convertido que deveria procurar uma igreja onde ele e sua família pudessem tornar-se ativos. Mas ele me respon­deu: "Não acho necessário ser membro de uma igreja para ser cristão".

Tecnicamente, meu amigo estava certo. A filiação a uma igreja tem pouco a ver com a salvação. Mas, pelo lado prático, estava errado. Disse-lhe então que uma pessoa poderia cruzar o oceano sem fazer uso de um avião ou de um navio, mas que eu não recomendaria uma aventura como essa. Lembrei tam­bém os tubarões que ela poderia encontrar. A igreja é com to­da a certeza o veículo de Deus para nos transportar através dos mares turbulentos de nossa jornada nesta terra. Caro amigo, é um erro colossal ignorar a Igreja!

Você, crente amigo, precisa da Igreja e ela precisa de você!

POR QUE SER MEMBRO DA IGREJA?

De tempos a tempos tenho tido de enfrentar as desculpas de pessoas que não querem envolver-se com uma igreja local. "Os membros da igreja têm tantas falhas", dizem alguns. "Há tantos hipócritas na igreja", afirmam outros. De minha parte estou certo de que isso é verdade. Jamais houve uma igreja perfeita, ou um cristão perfeito. Até mesmo as igrejas do pri­meiro século tinham os seus problemas. A verdade é que as pessoas com problemas precisam da Igreja da mesma forma que os doentes precisam do hospital.

Uma vez que a pessoa tenha recebido a Jesus Cristo co­mo Salvador pessoal, ela precisa ser edificada na fé. Precisa re­ceber instrução espiritual e partilhar com outros cristãos — a fim de ter oportunidade para a comunhão cristã. A Igreja, me­diante os seus ministérios, é um instrumento de treinamento e fornece uma atmosfera propícia ao crescimento espiritual.

Todo cristão precisa da Igreja e de seu povo nas horas di­fíceis. A comunhão de crentes forma uma unidade vital que inspira força e conforto. Quantos cristãos, vencidos pela triste­za, foram confortados por outros! Somente os que passaram por horas de tribulação podem dizer:

"Abençoado o elo que une nossos corações em amor

[cristão,

A comunhão de mentes afins se assemelha àquela lá do

[alto." (John Fawcett)

Paulo mostrou que apreciava a comunhão com outros cristãos. "Dou graças ao meu Deus por tudo o que recordo de vós. . . pela vossa cooperação no evangelho, desde o primeiro dia até agora" (Filipenses 1:3-5). Sim, você precisa da Igreja e ela de você.

Não basta freqüentar e contribuir. Você é necessário — seu exemplo santo, sua presença, suas orações, sua influência, tudo o que você é — existe necessidade disso. Os ímpios não escondem suas trevas, e nós não devemos ocultar a nossa luz. A Igreja precisa certamente de você.

QUAL É O MINISTÉRIO DA IGREJA?

A Igreja deve ajudar seus membros a crescer de toda for­ma possível. A Igreja é um berçário para os recém-nascidos, e um lugar de adoração, educação e treinamento para o crente amadurecido.

É interessante observar as características da primeira igre­ja como apresentada em Atos 2:41-47. Num prazo de setenta anos aqueles cristãos atravessaram montanhas e mares encapelados para abalar a cidade imperial de Roma com o evange­lho de Jesus Cristo. Atos 2 mostra que essa Igreja possuía:

1. Membros salvos (v. 41)

2. Membros fiéis (v. 42)

3. Membros dispostos a sacrificar-se (vs. 44-45).

4. Membros serviçais (v. 46)

5. Membros cheios do Espírito (v. 47)

A Igreja pós-apostólica era igualmente evangelística; mes­mo em face de cruel perseguição, a Igreja avançava para evangelizar. Desde que gozamos hoje da sucessão apostólica, seria bom também que pudéssemos experimentar o sucesso apostó­lico.

A Bíblia ensina claramente que o programa da Igreja é a evangelização do mundo. Cristo estabeleceu a Igreja a fim de alcançar o mundo perdido. A missão e ministério da Igreja es­tão resumidos no mandamento de Cristo: "Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho e do Espírito Santo; ensinando-os a guardar todas as cousas que vos tenho ordenado. E eis que estou convosco até a consumação do século" (Mateus 28:19-20).

Bilhões de pessoas estão incluídas nesta comissão. As mis­sões são a missão da Igreja. As últimas palavras de Jesus salien­taram o plano de ação para a Igreja: "Sereis minhas testemu­nhas tanto em Jerusalém, como em toda a Judéia e Samaria, e até aos confins da terra" (Atos 1:8). Eles deviam começar em sua própria casa. Pedro e João tinham testemunhado a morte e ressurreição de Cristo e, portanto, responderam: "Não pode­mos deixar de falar das cousas que vimos e ouvimos" (Atos 4:20).

A necessidade atual é maior do que nunca o foi antes. Nós também devemos partilhar o Evangelho, pois a ordem de Cristo continua sendo a nossa missão. Vamos proclamar o Evan­gelho em hora oportuna ou inoportuna, nas estradas e ata­lhos, em público e em particular, de janeiro a dezembro, a ca­da dia de cada semana, a cada semana de cada mês, a cada mês de cada ano, até que todo o trabalho seja feito. A promes­sa inquebrantável de Cristo é esta: "E eis que estou convosco todos os dias até a consumação do século" (Mateus 28:20).

LEMBRETES

Segundo a Palavra de Deus, a Igreja é uma instituição permanente, divina, que jamais será destruída (Mateus 16:18).

Um dos problemas da Igreja é o fato de ser composta de pessoas como você e eu. A Igreja é uma instituição divina fun­dada por Jesus, mas é também uma instituição humana. Não é uma estufa que opera sob condições ideais em uma atmosfera controlada. É um grupo organizado de santos imperfeitos, cada um com suas falhas e deficiências.

A Igreja é um grupo de pessoas chamadas para fora, um povo separado por Deus para si mesmo.

"A freqüência à igreja é tão vital para um discípulo quan­to a transfusão de um sangue rico e saudável para o enfermo." (D.L. Moody)

Jamais houve uma igreja perfeita ou um cristão perfeito.

As pessoas com problemas precisam da Igreja da mesma forma que os doentes precisam do hospital.

PERGUNTAS

1. Por que a Igreja é importante, segundo Mateus 16:18 e Efésios 1:22?

2. O que é a Igreja?

3. Explique a diferença entre a Igreja local e a Igreja univer­sal, segundo 1 Coríntios 1:2.

4. Cite algumas das razões pelas quais os cristãos devem fi­liar-se a um grupo local.

5. Cite cinco características da Igreja apostólica como dadas em Atos 2:41-47.

6. Apesar da Igreja existir para ajudar o crescimento cristão, qual é o seu programa em relação ao mundo?

CAPÍTULO 12 VOCÊ E O DINHEIRO

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Porque tudo vem de ti, e das tuas mãos to damos. . . Senhor, nosso Deus, toda esta abundância, que preparamos pa­ra te edificar uma casa ao teu santo nome, vem da tua mão, e é toda tua 1 Crônicas 29:14-16.

O dinheiro revela onde estão os nossos interesses; ele pode dirigir nossas atitudes; e sempre nos expõe ao perigo de adorá-lo; representando também valor. O dinheiro não só fala, como 'grita'. Leslie B. Flynn

* * *

É verdade que o "dinheiro fala"? Sim, até mesmo nos cír­culos cristãos!

Muitos cristãos evitam falar em dinheiro, mas Jesus não fez isso. Em dezessete de suas parábolas, Jesus falou dos bens e da responsabilidade do homem em usá-los com sabedoria.

Ninguém deve, no entanto, pensar que o ato de dar seja para o cristão uma simples obrigação, uma responsabilidade. Pelo contrário, trata-se de um glorioso privilégio. A contribui­ção não pode ser separada do Evangelho. O Evangelho, na verdade, significa dar. Essa idéia constitui o tema de João 3:16: "Porque Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito".

Deus deu e nós devemos estar dispostos a dar. Este é o foco das palavras do apóstolo Paulo em 2 Coríntios. Para de­safiar e possivelmente para envergonhar os crentes de Corinto, ele conta como os cristãos da Macedonia em meio "de muita prova de tribulação" e "profunda pobreza" (2 Coríntios 8:2), tinham pedido para partilhar da ajuda aos cristãos necessitados em Jerusalém.

Anos antes, do lado asiático do Mar Egeu, Paulo tinha ti­do sua visão macedônica. O chamado fora: "Passa à Macedônia e ajuda-nos" (Atos 16:9).

Um segundo chamado estava sendo feito agora. Não, "ve­nha e nos ajude", mas "venha e leve nossa ajuda a outros".

Para os cristãos da Macedônia, a contribuição não era uma tarefa desagradável, mas um desafio; não era um fardo, mas uma bênção. Contribuir não constituía algo a ser evitado, mas um privilégio a ser buscado.

O perigo em relação aos macedônios não era que eles des­sem demasiadamente pouco, mas sim que o fizessem em ex­cesso.

O sofrimento geralmente resulta em egoísmo, pois freqüen­temente cuidamos com zelo especial de nós mesmos, esquecen­do os outros. Isso não acontecia com aqueles cristãos. Eles passaram por grandes provações e pobreza, mas este jugo du­plo não reduziu seu entusiasmo.

A maneira como contribuíram também foi notável. Lemos em 2 Coríntios 8:5: "E não somente fizeram como nós espe­rávamos, mas deram-se a si mesmos, primeiro ao Senhor, de­pois a nós, pela vontade de Deus".

Note a seqüência. O primeiro passo na contribuição cristã não é o dinheiro, mas a sua pessoa! Segue-se então a partilha do que é seu. O Mar Morto é morto porque continuamente re­cebe e jamais dá.

O DÍZIMO

Alguns, porém, podem perguntar: "Que dizer do dízimo?". O dízimo, segundo a Bíblia, é um décimo dos bens que pos­suímos. As pessoas freqüentemente ignoram o dízimo com o comentário casual: "Não estamos sob a lei, mas sob a graça".

Esta declaração é verdadeira, mas lembre-se de que o Evangelho da graça sempre vai além da Lei. A Lei declara: "Não matareis", mas o Evangelho diz: "Não odiareis" e até mais: "Deveis amar".

A Lei de Moisés exigia um sétimo do tempo do indivíduo e um décimo de sua renda para Deus. Esse era o mínimo. O dízimo é o início e não o alvo. Da mesma forma hoje, o dízimo é o ponto de partida e não o objetivo. O Evangelho da graça supera o dízimo.

Cada novo convertido quererá fazer sob a graça pelo me­nos o que era requerido sob a Lei. O Dr. Herschel Hobbs afir­mou: "Os nove décimos provam o amor do homem, enquanto o décimo testa a obediência legal do homem". Torne o seu di­nheiro imortal: "Ajuntai para vós mesmos tesouros no céu" (Mateus 6:20).

A contribuição deve ser também sistemática. 1 Coríntios 16:2 diz: "No primeiro dia da semana cada um de vós ponha de parte, em casa, conforme a sua prosperidade". Logo no iní­cio de sua vida cristã adquira o hábito de contribuir regular­mente.

Além de contribuir sistematicamente, devemos fazê-lo com alegria. Tomar parte no plano de Deus é um grande privilégio. Paulo coloca isto em palavras em 2 Coríntios 9:7: "Cada um contribua segundo tiver proposto no coração, não com tristeza ou por necessidade; porque Deus ama a quem dá com alegria".

Quando chegarmos ao fim da vida a pergunta será esta: "Quanto você deu?" e não "quanto você tem"?

Será, "quanto você sacrificou", e não "quanto poupou?" Devemos produzir em lugar de sermos parasitas, contribuir e não receber.

O EXEMPLO DE CRISTO

O motivo de toda contribuição cristã está esplendidamente resumido em 2 Coríntios 8:9: "Não vos falo na forma de mandamento, mas para provar, pela diligência de outros, a since­ridade do vosso amor". "Pois conheceis a graça de nosso Se­nhor Jesus Cristo, que, sendo rico, se fez pobre por amor de vós, para que pela sua pobreza vos tornásseis ricos".

Jesus Cristo deu tudo. "A si mesmo se esvaziou" (Filipenses 2:7). Quatro verdades são claras. Ele era rico, e nós pobres. Ele tornou-se pobre, e nós ricos. Vamos pensar por um momento nesses grandes fatos.

1. Ele era rico

No começo tudo estava em trevas. Deus falou e fez surgir toda a criação. "Disse Deus: Haja luz" (Gênesis 1:3), e o sol passou a brilhar nos céus.

Ele decorou a noite com a lua radiosa e as estrelas cinti­lantes. A seguir, entre o dia e a noite, Ele colocou o mundo e fê-lo começar sua jornada à volta do sol.

Deus então escavou os vales e levantou as montanhas, es­friou a terra com água, dividindo-a dos mares. Depois se abri­ram as flores, as árvores frutíferas produziram, as ervas bro­taram.

Continuando, Deus colocou criaturas vivas na terra — animais de toda espécie. "E viu Deus que isso era bom" (Gê­nesis 1:25).

Finalmente Deus fez o homem. Soprou-lhe nas narinas o fôlego de vida, e o homem passou a ser alma vivente. Toda a criação declara o poder e a sabedoria do Criador.

Deus é rico em poder. Toda prata e ouro Lhe pertencem. Os diamantes nas negras cavernas da terra são Seus. O gado nos milhares de pastagens são Sua propriedade.

Ele é rico em sabedoria. É onisciente. O passado, o pre­sente e o futuro são um eterno agora para Ele. Ele é rico em vida. Quando veio à terra e tomou a forma de homem, a morte não tinha poder sobre Ele. Ele é Deus de eternidade a eterni­dade.

2. Nós somos pobres

Quão pobres somos? Tão pobres que nada possuímos com que defender nossa causa nas cortes celestes. Tão pobres que não poderíamos dar-nos ao luxo de contratar um advogado para pleitear nosso caso, tão pobres que não temos vestes com que cobrir nossa culpa e nudez.

Romanos 3 conta a lamentável história: Como está es­crito: "Não há justo, nem sequer um. . . não há quem busque a Deus; todos se extraviaram, à uma se fizeram inúteis; não há quem faça o bem, não há um sequer. A garganta deles é sepulcro aberto; com a língua urdem engano, veneno de víbora está nos seus lábios, a boca eles a têm cheia de maldição e de amar­gura; são os seus pés velozes para derramar sangue, nos seus caminhos há destruição e miséria; desconheceram o caminho da paz" (vs. 10-17).

Éramos pobres. Quão pobres? Tão pobres que não tínha­mos qualquer remédio para purificar-nos do pecado. Tão po­bres que não podíamos encontrar nem pão nem água para sa­tisfazer nossas almas sequiosas. Éramos pobres.

3. Ele tornou-se pobre

Jesus Cristo é o exemplo supremo do ato de dar: "sendo rico, se fez pobre por amor de vós, para que pela sua pobreza vos tornássemos ricos" (2 Coríntios 8:9).

Quão pobre Ele se tornou? Tão pobre que não tinha onde nascer. Nasceu em um estábulo, tendo o gado como teste­munha.

Pense em como Ele poderia ter vindo. Poderia ter nasci­do em um palácio, em um berço de ouro, alimentado com uma colher de ouro. Poderia ter tido anjos para assisti-lO.

Mas não foi assim. Lemos em Filipenses 2: "antes a si mesmo se esvaziou, assumindo a forma de servo, tornando-se em semelhança de homens; e, reconhecido em figura humana, a si mesmo se humilhou, tornando-se obediente até a morte, e morte de cruz" (vs. 7-8).

Quão pobre era ele? Tão pobre que, mesmo tendo feito o mundo, não tinha onde morar. O chão era seu leito, as pedras seu travesseiro, o regato seu lavatório, a brisa sua toalha, e o vento o seu pente.

Certo dia Ele falou a uma multidão e lemos que depois de ter terminado "cada um foi para sua casa" (João 7:53). Mas a mesma narrativa evangélica continua dizendo que "Jesus, en­tretanto, foi para o Monte das Oliveiras" (João 8:1).

Quando morreu, foi como um mendigo, crucificado entre dois criminosos. Era tão pobre que teve de entregar sua pró­pria mãe aos cuidados de outrem. Quando chegou a hora do sepultamento, Ele não foi sepultado em seu túmulo, mas no de outra pessoa.

Por que Ele se fez pobre? "Por amor de vós" — por amor aos perdidos — por aqueles que eram pobres. Por mim. Por você.

4. Nós nos tornamos ricos

Quão ricos nos tornamos? Tão ricos quanto o próprio Je­sus Cristo. Estávamos mortos — sem esperança — mas agora estamos vivos, somos filhos de Deus. E não somente filhos, mas herdeiros. Somos sacerdotes e reis, e reinaremos com Ele.

Quão ricos nos tornamos? Toda a riqueza dEle se faz nossa. Somos co-herdeiros de Deus. Deveríamos cantar triunfantes:

"Meu Pai tem casas e terras,

Ele guarda nas mãos as riquezas do mundo.

Seus cofres estão repletos de rubis, diamantes,

Ouro e prata,

São incontáveis as suas riquezas.

(Harriet E. Buell)

É verdade, e essas riquezas são nossas, pois se confiamos em Cristo, podemos também cantar:

Sou filho do Rei, sou filho do Rei

Com Jesus, meu Salvador, eu sou filho do Rei.

(Harriet E. Buell)

Ele nos fez ricos. O que daremos em troca? O que farei com minha vida — meu dinheiro, meu tempo? Devo guardá-los para mim? Ouso fazer isso? E você, o que vai fazer?

Lembre-se da graça de nosso Senhor Jesus Cristo.

LEMBRETES

O dinheiro não só fala, como "grita". (Leslie B. Flynn)

Em dezessete de suas parábolas, Jesus falou dos bens e da responsabilidade do homem em usá-los com sabedoria.

Para os cristãos da Macedônia, a contribuição não era uma tarefa desagradável, mas um desafio; não era um fardo, mas uma bênção. Contribuir não constituía algo a ser evitado, mas um privilégio a ser buscado.

Quando chegarmos ao fim da vida, a pergunta será esta: "Quanto você deu?" e não "quanto você tem?"

Jesus Cristo é o exemplo supremo do ato de dar.

O Mar Morto é morto porque continuamente recebe e jamais dá.

PERGUNTAS

1. Jesus falou muitas vezes sobre a contribuição?

2. De acordo com 2 Coríntios 8:5, como os cristãos da Ma­cedônia contribuíram?

3. Cite duas coisas que devem caracterizar a nossa contribui­ção de acordo com 1 Coríntios 16:2.

4. Com base em 2 Coríntios 8:9 do ato de dar?

5. Como Jesus Cristo assumiu a

6. Partilhe algo com relação às de Deus